8月19日凌晨，韓美“乙支自由之盾”聯合演習正式啟動，朝鮮方面譴責這一演習是對侵略朝鮮的模擬和“核戰爭預演”。
據韓聯社報道，韓美聯合演習——“乙支自由之盾”于19日0時1分正式啟動，演習為期10天，將持續至本月29日。
共有19000多名韓軍官兵參加此次演習。韓國聯合參謀本部表示，韓美兩軍將重點提高對朝鮮武器的應對能力，并動員陸海空、網絡和太空戰斗力等執行多領域作戰任務，進一步加強韓美同盟的防御能力和戒備態勢。
朝鮮外務省美國研究所18日譴責韓美“乙支自由之盾”軍事演習是對侵略朝鮮的模擬和“核戰爭預演”。朝鮮外務省認為，此次演習是“世界上最具攻擊性和挑釁性的軍事演習”，朝鮮將建設強大的國防能力，保護國家主權、安全、利益和領土完整。
多個韓國民間團體抗議韓美聯合軍演
19日上午，多個韓國民間團體在首爾龍山總統府前舉行抗議集會，要求立即停止韓美軍隊當天啟動的聯合軍事演習。
參加集會的韓國民眾手持“反對核戰爭演練”“拒絕軍事演習，構建溝通渠道”等標語，高呼“反對參加韓美軍演”“停止韓美軍演”等口號。
韓國民間團體示威者：停止戰爭重演。我們反對戰爭重演。
韓國民間團體負責人：這次“乙支自由之盾”演習將使朝鮮半島和東北亞的核對抗和戰爭升級。核對抗的最終結果將導致整個民族的毀滅，我們聚集在這里，呼吁停止“乙支自由之盾”演習，該演習助長了核對抗和戰爭。
