潮熱、睡眠障礙、情緒波動……這些都是女性在更年期出現的癥狀。面對更年期挑戰，許多醫生建議女性接受這一過渡時期可能帶來的痛苦及潛在的健康隱患。事實上，更年期還可能增加患心血管疾病、糖尿病、骨質疏松癥及記憶力衰退等多種疾病的風險。
然而，經歷更年期的女性通常沒有多少醫療方案可選。一些口服避孕藥能調理激素水平，但這種藥物可能會造成血栓。非激素類藥物，如非唑奈坦和依林奈坦，可治療潮熱，但它們也有副作用。其他選擇包括抗抑郁藥、認知行為療法、針灸和生活方式改變，但這些只在一定程度上緩解癥狀。
據英國《自然》雜志報道，更年期管理的前景正悄然發生變化。無論是傳統療法還是新興治療手段，都為更年期女性健康點燃希望之光。一些科研人員正重新評估激素療法的效用及其啟動治療的最佳時機，而其他研究者則在積極探索推遲更年期癥狀所帶來的裨益。
激素療法或有長期益處
一般來說，月經停止超過12個月可定義為絕經。盡管有時手術或藥物治療也會誘發更年期的到來，但對大多數人來說，更年期是女性在45至55歲之間，自然發生的一個現象。
更年期之前會經歷圍絕經期，這是卵巢減緩某些生殖激素產生的一個時期，大約持續4到8年。這會導致激素水平出現不規則波動，引發一系列可能持續到絕經后幾年的癥狀。幾十年來，更年期激素療法一直是緩解女性更年期常見癥狀的常用方法。激素療法可補充一些耗盡的激素，尤其是雌激素和孕激素，從而緩解這一波動過程。此外，這一療法還可能帶來其他長期的健康益處，如預防各年齡段骨質疏松癥。
美國哈佛大學醫學院的喬安·曼森指出，早期激素治療可能安全且長期有益。研究表明，即使更年期較晚階段開始激素治療，其好處也可能大于風險。未來，隨著可穿戴傳感器和生物電子設備的發展，人們將能實時追蹤激素水平，幫助確定最佳治療時機，并按需釋放激素。
卵巢功能關系全身健康
《自然》文章指出，補充激素可能還不夠，關注卵巢健康也很重要。
“卵巢不僅僅負責產生雌激素、孕激素和卵子。這個小器官還會向全身發送化學信號，驅動數百種具有健康益處的其他因素。”美國紐約哥倫比亞大學的生殖內分泌學家澤夫·威廉姆斯說。
美國衛生高級研究計劃局局長雷內·韋格津說，當卵巢衰竭時，會引發許多與之相關的慢性疾病。因此，一些科學家有不同的想法，即延長卵巢的“工期”。
美國衛生高級研究計劃局資助的項目團隊之一正研發延長卵巢功能的藥物。雷帕霉素作為候選藥物，已被證明可延長小鼠卵巢壽命。威廉姆斯認為，在人類身上，雷帕霉素可能會減緩女性卵子流失的速度，并可能將更年期推遲約7年。
目前，威廉姆斯團隊正在對低劑量雷帕霉素進行一項前瞻性、隨機、雙盲實驗。該試驗將招募50名年齡在35至45歲之間的健康女性，她們將連續12周每周服用一次該藥物或安慰劑，隨后接受為期一年的跟蹤隨訪。不過，團隊警告稱，在充分研究前勿擅自使用該藥物。
更多治療方法有待探索
此外，或許還有其他緩解更年期癥狀的途徑。一些科學家發現了腸道微生物群與女性性激素之間的關聯。益生菌、飲食改變和其他針對這一微生物生態系統的療法，或許有助于治療更年期肥胖和骨質疏松等相關疾病。
女性性激素的波動也與人體生物鐘緊密相關。美國肯塔基大學生物學家朱莉·彭德加斯特等正在研究如何維持更穩定的生理節律。例如，將白天的進食限制在特定時間內，并且讓身體接觸光照和黑暗的時間與自然界的日夜更替保持一致，這樣做可幫助解決一些代謝方面的問題以及其他健康困擾。
無論科學研究如何發展，最終都需要轉化為臨床實踐。為了讓更多醫生了解更年期療法，美國部分醫院開設了相關培訓課程。比如，西雅圖開設了一家更年期醫學中心，為近400名患者提供相關服務。
